LOS CAMPOS DE HIELO PATAGONICO

Por Ivan Hoermann (*)

No dejo de sorprenderme por la variedad, belleza y grandiosidad de ambientes naturales de América del Sur, solo con nombrar algunos sitios nos damos cuenta de que son ambientes únicos, valiosísimos a nivel mundial. Valga como ejemplo nombrar el Amazonas, el río y su selva; el altiplano, el Lago Titicaca; las Cataratas del Iguazú, los Esteros del Iberá, el Pantanal, Los Andes, Aconcagua, Sajama, la Patagonia…, y aquí me detengo por que podría seguir nombrando lugares, todos majestuosos, pero en Patagonia hago una parada en este viaje mental.

Quiero hacer hincapié en Los Hielos Continentales, extensas masas de hielo que cubren por completo los valles (con espesores de hasta 1100 m) entre las cumbres de los andes australes. Desde esas cumbres descienden cientos de glaciares que llegan hasta estas planicies heladas.
Podemos distinguir dos grandes campos de hielo, el hielo patagónico norte con una superficie de 4200 km2, situado totalmente en la XI Región de Chile en donde se halla el cerro San Valentín, el más alto de Patagonia; y el hielo patagónico sur, de 13.000 km2 de extensión, ubicado al sur oeste de la Provincia de Santa Cruz y la XII Región de Chile, este último tiene una longitud de 400 Km por un ancho que varía entre los 8 y 90 Km. Estas masas de hielo son las terceras en magnitud después de la Antártida y de Groenlandia, no son un ambiente común. Tenemos el enorme privilegio de que se encuentran en nuestro país y en Chile, aquí, al alcance de la mano; igualmente enorme es la responsabilidad de proteger este ambiente maravilloso.

Los campos helados nos permiten hacer un viaje en el tiempo, nos brindan una idea de lo que fueron las glaciaciones que cubrieron gran parte de la Patagonia y de la cual hoy podemos ver sus marcas en el terreno. Casi todos los grandes lagos estuvieron cubiertos por mantos de hielo de similares características. En este “mar” helado surgen algunos picos de cerros, al igual que islas, se las llama nunatak.

Como llegar?

Uno de los accesos más simples es salir desde la localidad de Chaltén (Prov. Santa Cruz) en dirección al Lago del desierto recorremos 12 km hasta el puente sobre el río eléctrico y de allí caminando hasta el paso Marconi (1,5 días de marcha).
En este trayecto atravesamos un hermoso bosque de lengas, al salir del mismo avanzamos por un valle glaciario, paisajes espectaculares, vistas al C° Chalten, el Lago Eléctrico, Piedra del Fraile, cientos de “excusas” para tomar fotografías.
No es un recorrido convencional en el que podemos ir “de ojotas y pantalón corto”. Se requiere de un buen estado físico, equipo adecuado para la caminata, para el frío y experiencia en montaña. También es posible ir con un guía que se contrata en el Chaltén lo que facilita en gran parte las cosas.
Hay varias empresas que ofrecen el servicio, un buen lugar donde consultar es en la “Casa de guías” donde se reúne la información de todos los operadores.

Qué podemos fotografiar?

Sin dudas el agua en todas sus formas, nieve, hielo azul, hielo blanco, arroyos, cascadas, lagunas heladas con témpanos, nubes, lluvia serán motivos de gran interés.
Espectaculares paisajes de montaña, picos rocosos, valles luminosos. Flora de altura, bosques, en fin una variedad bastante amplia. Lo único escaso es la fauna que debido al frío no están rica como en latitudes menores.

Época recomendada: de noviembre a marzo

Equipo recomendado: Un polarizador es bueno para reducir los reflejos en el hielo. Con un lente normal 28-80 mm cubriremos casi todas las opciones, pero si podemos llevar un buen zoon nos servirá para primeros planos de las cumbres y de los glaciares colgantes.

Algunos consejos: Estar atento al peso del equipo que será un factor importante con el paso de los días.
Llevar un kit de limpieza y proteger el equipo de la humedad. Tratar de evitar los cambios bruscos de temperatura, sobre todo de frío a calor por que la humedad se condensa en los lentes, cuerpo, etc.
De ser posible llevar parte del equipo donde reciba el calor del cuerpo para de esta forma protegerlo del congelamiento, desgaste de baterías y condensación. Llevar varias baterías.
En la “Casa de guías” de la localidad de El Chaltén también se ofrecen caminatas más cortas que permiten acercarse a glaciares cercanos.
No olvidarse de comer un pedacito de esta “agua fósil”, todo un lujo.

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